故事要从二十世纪三十年代的江南水乡——乌镇说起，自幼成为吴家少爷家祺陪读的张忠良和丫环素芬青梅竹马，感情甚笃。吴老爷一心向道，娶了八房姨太只为练成“九转还阳大功”。因为当年强占了儿子家祺的心上人紫纶，父子二人反目成仇，致使家祺离家出走。大管家吴宝联合四姨太几度暗害紫纶，紫纶想逃离吴家却连累素芬遭毒打后患上失语症，为了不让素芬重蹈覆辙地成为吴家九姨太，紫纶行刺不成被绑上了绞刑架，幸而被及时赶回的家祺救下。最后，一场大火成全了忠良和素芬……

1977年，搅扰中国人民整整十个年头的文化大革命业已结束。人民的生活重新步上正轨，在这百业待兴之际，中断了多年的高考也得以恢复。　　东北某农场内，生活着一群来自四面八方、身份各异的知青。他们将最好的年华献给了这片黑土地，却不知自己的明天将在何方。恢复高考的消息传到这里，让 年轻人们的心再次躁动起来。适逢农场负责人老迟（孙海英 饰）正在酝酿修路计划，只要在建设中取得良好表现就有机会受推荐去念大学。知青们为此蠢蠢欲动，而另有打算的老迟却把机会给了成分不好的女孩陈琼（周显欣 饰）。原来陈琼和老迟的爱将潘志友（王学兵 饰）是一对情侣，他打算借此将二人拆散，让潘扎根于此。然而充满着理想的年轻人是会紧紧抓住这个难得的机遇，还是随波逐流接受命运的安排？

1990年代，陈卫东的妻子曲波波是个女强人，陈自感在家中没地位，终日与小舅子浪浪厮混在一起。忽一日，他想起插队时爱上的小芳姑娘，温柔美丽善解人意，何不将那段经历写首歌呢。于是，一首《小芳》被他灌成盒带发行，唱遍了大街小巷。他把音像出版社付给的稿酬揣在身上，踏上了寻访昔日情人的道路。几经周折，终于见到了当年的小芳。但物是人非，如今的小芳已是华侨林先生的阔太太，这大大出乎陈卫东的意料。当下老华侨刚去世，村民正为这位造福桑梓的老人举办葬礼。陈卫东调整着纷乱的思绪，眼前的林太太怎么也跟二十年前的小芳对不上号.

潜伏在贩毒集团内部，外号“老四”的公安干警朱阳光在一次缉毒行动中，“掩护”了外号“小B”的贩毒同伙吴海牛。吴是贩毒集团内部掌握交易关系的关键人物，公安部门屡次缉毒都因破获不了这层隐秘网络而事事处于被动。朱阳光“负伤被捕”后，按照上级指令佯装逃脱，以要回贩毒赃款为由，不顾吴海牛的猜疑和威胁，与吴一起开始向西南方的境外毒穴逃窜。　　在逃亡途中，吴海牛极为狡猾、小心，他既要利用朱阳光保护自己不遭追杀者的袭击，又想最适合的时机把朱甩掉，他俩一出滨海市就失去了踪影。当保护朱阳光的警员丁雅黎得到朱的消息时，朱、吴已在贵州取得了贩毒赃款，又一路逃往中缅边境。　　在南疆，朱无意中听说“三把锁”的名字，他断定这极有可能就是公安部门立志要破获的那个隐秘的黑社会贩毒关系网。正当丁雅黎急赴南疆向朱传达不得出境的上级指示时，杀手老金紧追其后，与另一路不知卧底实情的公安人马直追边境，朱、吴只得仓促“外逃”。　　境外毒贩杨家贵也想从吴口中掏出“三把锁”的秘密，而大毒枭昆茂得知朱、吴已出境，也专程派出心腹扎果向杨要人。正当扎果与杨为了朱、吴的去留拉拉扯扯之际，杀手老金突然赶到打死了吴海牛，吴似乎要对朱说些什么，已来不及了。　　昆茂为了钳制兄弟昆龙，必须找到“三把锁”亲自与之交易。他把赌注下到朱阳光身上，而朱也被迫陷入毒犯间的矛盾火并之中。昆龙设计了一真一假两次贩毒交易，试探朱的虚实。而朱 在几次较量之后，也证实了“三把锁”确实存在。终于，他啊等来将“三把锁”一网打尽的机会，精心设计全盘计划，不料却被急于求战的南疆市公安局副局长刘云富的突击行动搅乱。幸亏朱随机应变，自己的身份和任务才未露出破绽。　　昆龙与昆茂终于反目，昆龙打死昆茂，坐上第一把交椅。经过多次联手，朱在关键时刻的“表现”受到昆龙青睐。此时，神秘的江曼云出现了。她出没于公安机关和贩毒集团，为了考察这个昆龙究竟是怎样的人。　　情况越来越复杂，昆茂的女儿伊莲突然出现，朱阳光一方面与她虚以委蛇，另一方面设法和昆龙联系。不料，昆龙已被杨家贵除掉，朱以昆龙私藏的大批毒品为条件与伊莲合作，目的要把最大的 人物“三把锁”江曼云引出现身。　　最大规模的走毒行动开始了，丁雅黎为了掩护朱阳光不幸牺牲。当江曼云知道一切已成泡影，她劫持了朱的母亲，而母亲也知道儿子的真实身份和光荣使命，她死而无憾。就在江对朱将下毒手之际，刘云富将江击毙。“三把锁”集团彻底覆灭。朱阳光被授予功勋章，但为了在这斗争中牺牲的人们，他心中的悲痛久久不能排除……

上海某赌场，罗烈与帮会头目金四、张二和田八在赌命。罗烈好友黑豹及时赶到，救走罗烈。罗烈去异国避风，要黑豹照顾自己心爱的姑娘小娟。黑豹无意救了小娟，设计取得小娟的好感。黑豹利用金四、张二和田八间的矛盾，渔翁得利。

　　1980年代，某城市。汪闻辉（刘琼 饰）与文化局长严飞（江俊 饰）、鼓手顾寿（杨宝河 饰）、老工人阿根（张雁 饰）曾是抗战时期宣传队的战友，如今退休在家，顿感无所适从。思虑良久，他们决心发挥余热，成立老年合唱团。消息传出，昔日的故旧纷纷响应，他们集聚在当年抗日宣传队成立的旧址，仿佛又回到了那激情燃烧的岁月。合唱团成立后，老人们各自克服着家庭中的困难，有得不能照顾卧床的儿子，有的不能看护生病的老伴，严飞患眼疾急待手术，惦念的仍是合唱团，老阿根在生命的最后时刻，仍念念不忘老战友们。当正式演出时，那苍劲动情的歌声回荡在茫茫的天宇......

　　1990年代，陈卫东（吕凉 饰）的妻子曲波波（丁嘉莉 饰）是个女强人，陈自感在家中没地位，终日与小舅子浪浪（彭博 饰）厮混在一起。忽一日，他想起插队时爱上的小芳（胡忻 饰）姑娘，温柔美丽善解人意，何不将那段经历写首歌呢。于是，一首《小芳》被他灌成盒带发行，唱遍了大街小巷。他把音像出版社付给的稿酬揣在身上，踏上了寻访昔日情人的道路。几经周折，终于见到了当年的小芳。但物是人非，如今的小芳已是华侨林先生的阔太太，这大大出乎陈卫东的意料。当下老华侨刚去世，村民正为这位造福桑梓的老人举办葬礼。陈卫东调整着纷乱的思绪，眼前的林太太怎么也跟二十年前的小芳对不上号......

乔治亚和林思媛留美归来，在海轮上相遇，俊男靓女共坠爱河。林思媛的父亲是上海有名的银行家，漂亮女儿的浪漫恋情却招致李心智和遭林父亲遗弃的前妻之女――女扮男装的律师肖亦然的联手作梗，最终不权使银行濒临破产，还逼林思媛嫁给李心智。林思媛婚后备受李家母子的羞辱折磨。李心智还捏造莫须有的罪名，使乔治亚含冤入狱。当时上海沦陷期间，李心智投敌求生，加紧谋夺林家产业的同时又死皮赖脸追求肖亦然。父亲临终前的忏悔，终使肖原谅了父亲，为解救同父异母的妹妹林思媛和保护暗恋中的乔治亚，她虚以允诺李心智的求爱，并欲借此除掉李心智，但却未能如愿。抗战胜利后，李心智畏罪绑架肖亦然潜逃。林思媛和乔治亚赶来相救，终于惩处了恶魔李心智。肖亦然却在混战中伤成植物人。林思媛变卖祖宅，让乔治亚陪肖亦然去美国治病。还是归来的那个码头，林思媛目送乔治亚的重新离去，不禁感慨万分。从此天涯海角，相思无期。

善良的穷书生安幼舆（邱心志 饰）于一日在山上采花草，遇到了城里一霸熊大成、马子才等人正在围捕几只香獐子。不忍见其画面的安幼舆挺身相护，甚至不顾自己的安危。这样的举动得到了小獐子的注目。原来这獐子已修炼成精，名为花姑子（张庭 饰）。花姑子为了报答安幼舆的救命之恩，一直待在 他身边，替他解决恶霸们的骚扰，可是没想到越帮越忙，替安幼舆惹来了不少麻烦。而从安幼舆画中走出的钟素秋（王艳 饰）也发生着各种离奇的事。费劲办法终于能够现人形的花姑子和安幼舆产生了感情，可人妖殊途，最终等待二人的命运是什么……                                                                      　　本剧改编自蒲松龄《聊斋志异》中的一篇。

故事根據古龍小說《絕不低頭》改編。